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기사입력 : 2025.03.07 10:00
- 혈액암 이겨낸 마장중학교 축구선수 강민재
- 유소년팀 활동 중 림프종 진단, 치료종결 후 첫 주전선수 발탁
[현대건강신문] 혈액암을 이겨낸 축구 꿈나무 마장중학교 3학년 강민재 선수의 올해 리그 첫 경기가 14일 수원종합운동장에서 열린다. 힘겨운 투병생활과 소아암 치료를 마친 후 처음 주전선수로 참여하는 경기다.
강민재 선수는 초등학교 4학년 때 취미로 시작한 축구에 재능을 보이면서 5학년이던 2021년 2월 수원FC 유소년팀에 입단하였다.
공격수로 활약한 지 얼마 안 된 같은 해 6월, 민재의 엄마는 훈련이 끝나고 집에 온 민재 목에 작은 혹을 발견하였다. 집 근처 병원에서 림프샘이 부었다는 말에 대수롭지 않게 집으로 돌아왔다. 하지만 갑자기 호흡곤란이 찾아와 급하게 서울성모병원을 찾았고, 상상하지도 못한 혈액암 중 하나인 ‘T-세포 림프모구성 림프종’을 진단받았다.
평소 운동뿐 아니라 공부도 노는 것도 잘했던 민재였지만, 갑자기 시작된 투병 생활은 힘들었다. 아픈 몸을 치료하기 위한 항암치료 과정에서 무엇보다 가장 힘들었던 것은, 좋아하는 축구를 앞으로 못할 수도 있다는 두려움이었다. 머리를 다 밀고 병원에서 치료받는 동안, 민재는 축구 전지훈련 중인 친구들 생각에 매일 울었다고 한다.
축구를 향한 꿈으로 힘든 치료를 버텨낸 민재는 항암치료 중 2023년 1월 그라운드로 복귀했었다. 처음에는 치료 기간 중 몸의 근육이 다 빠져 걷는 것조차 힘들었다. 축구장에 가긴 했지만 5분 정도 겨우 경기를 뛰고 나면 벤치를 지켰다. 큰 병을 낫기만 하고 언제든지 돌아오라는 구단의 따뜻한 배려 덕분에 민재는 몸을 회복하며 축구 선수로서의 예전의 기량을 서서히 찾았다.
서울성모병원 소아청소년과 이재욱 교수(소아혈액종양센터장)는 “힘든 항암치료를 잘 마치고 다시 좋아하는 운동을 해서 기쁘며, 앞으로도 원하는 축구를 건강하게 잘해 나가기를 바란다”고 응원했다.
강 선수 보호자는 “큰 대회 출전 시 항암제로 인해 속도 좋지 않고 머리도 어지럽고 매우 아파 힘들어하면서도, 운동을 다시 할 수 있다는 것 하나만으로 좋아서 열심히 하는 모습에 축구를 얼마나 좋아하는지 알게 되었다”며 “민재가 경기에 다시 뛸 수 있도록 힘이 되어준 가족들과, 병원 의료진, 학교와 구단 관계자분과 친구들을 비롯해 민재가 건강을 되찾을 수 있도록 큰 힘을 주신 모든 분께 감사하다”라고 말했다.
축구 선수 손흥민을 제일 좋아한다는 민재는 “손흥민 선수가 힘든 치료를 이겨낸 것처럼 끝까지 포기하지 않고 최선을 다하라고 직접 손 편지도 보내주셔서 큰 힘이 되었다”며 “열심히 노력해서 꿈에 그리던 국가대표가 되어서, 제가 아팠을 때 도와주셨던 모든 분에게 꼭 보답해 드리고 싶다”라고 경기를 준비하는 소감을 밝혔다.
